Ésta es una muy buena pregunta que sólo puede responderse con otra pregunta: ¿Por qué herrar el caballo?
El hombre ha estado domesticando al caballo durante unos siete mil años y lo ha estado herrando durante unos mil años. Antes de que comenzara la práctica del herrado, el caballo descalzo se montaba con mucho más vigor que el caballo promedio actual y lo hacía con un alto rendimiento sin las muchas afecciones de cojera que afectan a nuestra población de caballos domésticos en la actualidad.
La práctica de herrar a los caballos surgió debido a un cambio en la forma en que los manteníamos y cuidábamos. Los castillos comenzaron a aparecer en Europa y, debido a su naturaleza intensiva en mano de obra, los caballos se alojaban en compartimentos diminutos, incapaces de hacer ejercicio por sí solos y de mantenerse alejados de la orina y el estiércol. Son circunstancias similares a estas las que reducen la calidad y la salud del caballo descalzo, lo que conduce a una reducción del rendimiento y la solidez o puede inducir una cojera total.
Al rescate acude la herradura de hierro, forjada por el herrero que construyó las espadas y las armaduras y resolvió tantos problemas de la época. El poder de la herradura de hierro devolvió la solidez a los desafortunados corceles reales, o al menos eso parecía.
La aplicación de la herradura metálica rígida reduce en gran medida las características de expansión de la cápsula del casco (comúnmente conocida como mecanismo del casco), lo que a su vez reduce la circulación en el casco. Esta reducción de la circulación es la responsable de un adormecimiento parcial de la cápsula del casco, lo que a su vez enmascara los efectos debilitantes de las malas prácticas de mantenimiento de los caballos.
En realidad, la herradura de metal rígida es simplemente una curita que nos permite ignorar los requisitos naturales de mantenimiento de un caballo sano y descalzo. Desafortunadamente, este remedio tiene un precio tremendo. Algunos de los efectos nocivos a corto y largo plazo de la herradura de metal rígida son: cuerno y suela de mala calidad, candidiasis y enfermedad de la línea blanca, grietas en la pared, contracción del talón y talones subdesarrollados que pueden provocar síndrome navicular, una reducción en la absorción de impactos que puede provocar más lesiones en los cascos, las patas y los hombros, mala tracción en superficies resbaladizas o golpes extremos si las herraduras tienen tacos de boro, lámina de mala calidad que puede reducir la resistencia de un caballo a los episodios de laminitis que, a su vez, pueden provocar laminitis.
Además, el efecto adormecedor de la herradura también reduce la detección del dolor causado por los efectos constrictivos de la propia herradura. En otras palabras, la herradura es "interesada" en el sentido de que enmascara los efectos de un mal cuidado del caballo además de sus propios efectos debilitantes al menos durante un tiempo hasta que el daño se vuelve tan grave que el dolor no se puede negar.
¿Por qué descalzo?
Porque queremos que nuestros caballos vivan una vida más larga, más feliz, más saludable y más útil. En otras palabras, queremos andar descalzos "Por la vida del caballo".
¿Qué es un caballo descalzo de alto rendimiento?
Un caballo descalzo de alto rendimiento es aquel que se utiliza de manera atlética, más allá del uso que se le da al caballo de placer promedio. Un caballo capaz de un rendimiento igual o superior al del caballo herrado. Un caballo que participa en competencias de alto rendimiento, como la equitación de resistencia, las carreras en pista plana, las carreras de barriles, los saltos, el corte, el reining, la doma, etc. Además, se debe dar crédito al caballo de rancho que trabaja duro y al caballo de placer/ruta muy activo que pasa mucho tiempo en el sendero.
Si bien se considera que andar completamente descalzo es el máximo nivel de rendimiento, no debemos subestimar el rendimiento del caballo descalzo con botas. Un caballo que lleva botas cuando trabaja se beneficia de la circulación natural y de una mejor absorción de impactos debido a la elasticidad retenida de la cápsula del casco y a las características de absorción de impactos de la bota, beneficios con los que el casco fijo del caballo herrado solo puede soñar.
